El lichi ya era conocido en el año 2000 A.C. Se habla de esta fruta en la literatura de la dinastía Han (140- 86 a .C.), en diversos poemas y obras de arte de la cultura China. Su árbol, originario del Sur de China, se caracteriza por su follaje abundante y su vida puede llegar a ser de 800 años.

Existen diferentes variedades las cuales conservan sus nombres asiáticos tales que Taï-So, Vaï-Coc, No Maï Chee… Sin embargo, en la vida práctica son conocidos simplemente como lichis. Las excepciones son el Mauricio o el Kwai Mi y el Mc Lean, de los cuales el primero es el más comercializado.

Los principales productores son: China y Tailandia en Asia, Madagascar, las islas Mauricio y Reunión en el Océano Índico, Sudáfrica, Israel, España y Florida.